William Schmidt: Ο Γερμανός που άφησε το στίγμα του στα μπαρ!
Γιαννης Κοροβεσης•Articles, Inspiring Duders
Μπορεί ανέκαθεν οι ΗΠΑ να αποτελούσαν τη Γη της Επαγγελίας σε ό,τι αφορά τον χώρο του μπαρ και η Νέα Υόρκη το Λίκνο κάθε σπουδαίας δημιουργίας που ξεπηδούσε μέσα από τα πιο φημισμένα μπαρ της, όμως υπάρχουν λαμπρά παραδείγματα που καταρρίπτουν, τουλάχιστον τον ισχυρισμό περί εθνικής «ανωτερότητας» στη δημιουργικότητα. Ένας Ευρωπαίος, ο William Schmidt από το Αμβούργο της Γερμανίας, κατέφθασε στα τέλη του 19ου αιώνα με φόρα και «τσαμπουκά» στις ακτές των ΗΠΑ, δημιουργώντας έναν ολόκληρο μύθο γύρω από το όνομά του, συγγράφοντας δύο βιβλία και αφήνοντας το δικό του αποτύπωμα στην τότε αναδυόμενη σκηνή του μπαρ.
Ο ‘’The Only William’’, όπως ήταν το παρατσούκλι που αποκόμισε στις δεκαετίες που εργάστηκε ως μπαρτέντερ, παρόλο που απέκτησε παγκόσμια φήμη στις ΗΠΑ, δεν δίσταζε να δηλώσει με κάθε ευκαιρία πως ανδρώθηκε επαγγελματικά στο Αμβούργο, αλλά και να καταρρίπτει τον τότε ισχυρισμό πως οι καλύτεροι μπαρτέντερ ήταν Αμερικανοί και τα πιο εντυπωσιακά ποτά δημιουργούνται στις ΗΠΑ.
Ο William Schmidt κατέφθασε στις ακτές των ΗΠΑ το 1869, για να εγκατασταθεί μόνιμα, για αρχή, στο Σικάγο, όπου λίγα χρόνια αργότερα, το 1873, ανέλαβε να στήσει και να ανοίξει ένα μπαρ στα Tivoli Gardens, με περισσότερους από μια ντουζίνα μπαρτέντερ υπό την μπαγκέτα του.
Φυσικά, το μεγάλο επαγγελματικό του βήμα, πραγματοποιήθηκε όταν μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, το 1884. Ξεκίνησε από το μπαρ Bridge Saloon, μεταπήδησε σε μερικά ακόμη τα χρόνια που ακολούθησαν, για να ανοίξει συνεταιρικά το δικό του μπαρ στο Broadway. Δεν κατάφερε όμως να μείνει ιδιοκτήτης για πολύ.
Ένα χρόνο αργότερα ο συνέταιρός του απεβίωσε και ο William Schmidt παρέμεινε στο μπαρ ως απλός μπαρτέντερ, με την επιχείρηση να αλλάζει ιδιοκτησιακό καθεστώς. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1904, στο πλαίσιο της νέας τάξης πραγμάτων που επέβαλλαν οι ιδιοκτήτες, ο William Schmidt αποφάσισε να παραιτηθεί. Φήμες λένε πως αντέδρασε εντόνως στη μείωση μισθού που του επιβλήθηκε, αλλά και στην πρόσληψη γυναικών μπαρτέντερ στην επιχείρηση. Κάποιοι, παρόλα αυτά ισχυρίζονται πως ο Schmidt είχε ήδη ξεκινήσει να παρουσιάζει σημάδια γεροντικής άνοιας, εξαιτίας μερικών εγκεφαλικών επεισοδίων.
Μέχρι εκείνη την περίοδο, ο William Schmidt είχε ήδη προλάβει να συγγράψει δύο βιβλία, το Fancy Drinks and Popular Beverages, το 1891 και το The Flowing Bowl, το 1892. Και, φυσικά, να δημιουργήσει εκατοντάδες κοκτέιλ, όπως το θρυλικό «Κοκτέιλ των 5 δολαρίων» -εκείνη την εποχή τα κοκτέιλ στοίχιζαν περίπου 15 σεντς. Ειδικότητα του ήταν να αυτοσχεδιάζει με πρωτότυπες δημιουργίες, εμπρός στα έκπληκτα μάτια των καλεσμένων του, εντυπωσιάζοντας με το φυσικό του στιλ, τις περίτεχνες παρασκευές όπου πετούσε φλεγόμενα και μη κοκτέιλ από το ένα σέικερ στο άλλο, και τις εγκυκλοπαιδικές του γνώσεις γύρω από τα κλασικά κοκτέιλ. Και μην ξεχάσω φυσικά το γιγαντιαίο του μουστάκι!
Ο William Schmidt περνούσε αμέτρητες ώρες συζητώντας με τους καλεσμένους του, σχετικά με τις προτιμήσεις τους και πάντα έβαζε την επικοινωνία πάνω από την κάθε δημιουργία.
Λίγο πριν βγει στη σύνταξη, πληγωμένος και παραγκωνισμένος, χάρισε και ένα σχετικό απόφθεγμα στην αιωνιότητα:
Μία από τις νεκρολογίες που ακούστηκαν στην κηδεία του περιέγραφε ακριβώς την εμπειρία του να εξυπηρετείσαι από τον William Schmidt:
ΤΟ ΚΕΙΜΕΝΟ ΑΥΤΟ ΕΓΡΑΨΕ
