Τίτλοι τέλους για το Ratebeer!

Δυστυχώς, από την 1^η Φεβρουαρίου 2025, ένα κομμάτι της craft μπίρας ανήκει οριστικά στο παρελθόν. Το Ratebeer, μια ιστοσελίδα που δημιουργήθηκε ως μέσο αξιολόγησης για μπίρες, αλλά στην πορεία εξελίχθηκε ως κάτι πολύ πιο σημαντικό, σταμάτησε οριστικά τη λειτουργία του. Μιας κι ένα υπολογίσιμο ποσοστό από την γενιά του Untappd (αναλυτικά για το Untappd εδώ) ενδεχομένως να μην έχει αντιληφθεί τη συμβολή του Ratebeer στη γιγάντωση της craft μπίρας παγκοσμίως, θεωρώ πως είναι φρόνιμο να αναφερθούν κάποια αντικειμενικά δεδομένα για αυτό.

Από την πρώτη μέρα λειτουργίας του το μακρινό 2000, το Ratebeer κινήθηκε χέρι-χέρι μαζί με την εκθετική αύξηση της craft μπίρας. Οι χρήστες όχι μόνο συνδέονταν και περιέγραφαν αναλυτικά την εμπειρία τους από την δοκιμή της εκάστοτε μπίρας, αλλά και αντάλλαζαν απόψεις στα forum, κανόνιζαν γευσιγνωστικές συναντήσεις όπου δοκίμαζαν και μοιράζονταν διάφορες σπάνιες μπίρες και πάει λέγοντας. Κοινώς, το Ratebeer έφερε την craft beer κοινότητα λίγο πιο κοντά και πέρα από αυτό, αποτέλεσε μια εκπληκτική βάση δεδομένων, η οποία μας επέτρεπε να ανακαλύπτουμε μπίρες και ζυθοποιία σε όποια άκρη του πλανήτη και αν βρίσκονταν. Όταν μάλιστα παγιώθηκε στις συνειδήσεις όλων, θεσπίστηκαν και τα Ratebeer Awards, όπου κάθε χρόνο βραβεύονταν οι κορυφαίες μπίρες, ζυθοποιεία αλλά και τα κορυφαία beer bar του πλανήτη! Στη χώρα μας, τα βραβεία επί σειρά ετών μονοπωλούσαν τα δύο σημεία που αναμφισβήτητα αποτέλεσαν πυλώνες στην διεύρυνση και καθιέρωση της craft μπίρας και φυσικά είναι η Hoppy Pub στην Θεσσαλονίκη και η Local Pub στην Αθήνα.

Η αλήθεια όμως είναι πως κατά την τελευταία δεκαετία, η δημοτικότητα του Ratebeer είχε αρχίσει να φθίνει με γοργό ρυθμό. Ένας βασικότατος λόγος είναι, χωρίς καμία αμφιβολία, η γιγάντωση του Untappd. Το Untappd μπορεί να μην έχει καλλιεργήσει την ίδια κουλτούρα ανταλλαγής απόψεων και ολονύχτιων forum-ικών συζητήσεων, αλλά είναι απείρως φιλικότερο στην χρήση και προπάντων μέσω της βολικής εφαρμογής του, είναι διαθέσιμο με ένα κλικ στο κινητό μας οπουδήποτε και αν βρισκόμαστε. Το Ratebeer ευνοούσε κατά κάποιο τρόπο το ποιοτικό beer geekness, το Untappd στοχεύει περισσότερο στην εύκολη και γρήγορη κατανάλωση. Ένας δεύτερος λόγος που το Ratebeer οδηγήθηκε στον αφανισμό, είναι η πώληση του (μερικώς το 2017, ολοκληρωτικά το 2019) στον παγκόσμιο κολοσσό που ονομάζεται Ab Inbev. Η πώληση είχε προκαλέσει ουκ ολίγες αρνητικές αντιδράσεις από απλούς χρήστες μέχρι και τα ίδια τα ζυθοποιεία, κάτι που αποδείχτηκε δυστυχώς προφητικό. Παρ’ ότι η Ab Inbev δήλωνε πως θα επαναφέρει το Ratebeer στην αρχική του δόξα, επί της ουσίας αυτό που έκανε ήταν να αλιεύσει το database προς δικό της όφελος, χρησιμοποιώντας το ως ενδεικτικό μέτρο για τις τάσεις της αγοράς προκειμένου να προσαρμόσει τα δικά της προϊόντα βάσει αυτών. Εδώ και σχεδόν τρία χρόνια το Ratebeer είναι πρακτικά ανενεργό, με την οριστική ταφόπλακα να μπαίνει την 1^η Φεβρουαρίου του 2025.

Παρ’ ότι αρκετοί ρομαντικοί χρήστες του Ratebeer έχουν απευθυνθεί στην AB Inbev προκειμένου να το αγοράσουν, δεν έχουν λάβει την οποιαδήποτε απάντηση (και προφανώς ούτε πρόκειται). Εμείς, θα μείνουμε με τις αναμνήσεις μιας ιστοσελίδας που κυριολεκτικά άλλαξε την μπίρα. Επέτρεψε σε ανθρώπους να συζητούν γι’ αυτή οπουδήποτε και αν βρίσκονταν, να ανταλλάζουν μπίρες, να έρχονται πιο κοντά μέσω ενός κοινού πάθους. Αποτέλεσε ένα ανοιχτό φόρουμ όπου κάτω από στην στέγη του βρέθηκαν όλοι όσοι αγαπούσαν την ποιοτική μπίρα. Το Ratebeer δυστυχώς είχε ατυχή κατάληξη, αλλά δεν χωράει καμία αμφιβολία πως έβαλε ένα ακόμα λιθαράκι για την γιγάντωση της craft μπίρας σε όλο τον κόσμο.

Θα μπορούσα να κλείσω αυτή την μικρή ανασκόπηση εδώ, αλλά νομίζω πως για επίλογο είναι προτιμότερο να κρατήσω τα λόγια ενός ανθρώπου που μπορεί να μιλήσει καλύτερα απ’ όλους μας για το Ratebeer. Αναφέρομαι στον φίλτατο Νίκο ή όπως ήταν γνωστός με το username του «Rouhlas», έναν από τους πιο επιφανείς εγχώριους χρήστες του Ratebeer. Μάλιστα, έχει παραχθεί μέχρι και μια ειδική one-off μπίρα εν ονόματι “5000” (μια εξαιρετική Imperial Coffee Stout από την Ζυθοποιία Αναστασίου) εξαιρετικα αφιερωμένη στις, ούτε λίγο ούτε πολύ, 5.000 αξιολογήσεις που είχε κάνει μέχρι τότε στο Ratebeer!

Κατά τον Νίκο λοιπόν:

Το Ratebeer αποτέλεσε μεγάλο κομμάτι της ζωής μου από το 2013-14 ως το 2021 περίπου. Εκτός από τεράστια εγκυκλοπαίδεια για την ιστορία της μπίρας σε κάθε χώρα, αυτό που σε έκανε να «κολλήσεις» μαζί του ήταν η «κοινωνία» του. Απέκτησα φίλους σε πολλές χώρες του κόσμου. Είχα παρέα στα ταξίδια μου αφού ακόμα και μόνος να πήγαινα, κάπου για άσχετο με τη μπίρα λόγο, θα έβρισκα έναν “local ratebeerian” να μοιραστούμε μερικές μπίρες σε τοπική παμπ. Ταξίδεψα εξαιτίας του, πήγα στο τελευταίο φεστιβάλ του Ratebeer για τα βραβεία του 2017 στη Santa Rosa της California ξεκινώντας μόνος από εδώ, αλλά βρίσκοντας πολλούς φίλους εκεί. Φίλους που δημιουργήθηκαν στο forum του Ratebeer, μέσω ανταλλαγών «μπιρο-πακέτων» και συνάξεων για tasting. Κανονιζόντουσαν συναντήσεις σε διαφορετικές χώρες κάθε χρόνο, που κρατούσαν μερικές μέρες και περιλάμβαναν επισκέψεις σε τοπικά ζυθοποιεία και για κλείσιμο, ένα μεγάλο tasting. Δυστυχώς ο κύκλος του Ratebeer έκλεισε, αλλά εγώ θα κρατήσω τις ωραίες αναμνήσεις που μας χάρισε…