Θρυλικά μπαρ του κόσμου: Tiki Ti – Λος Άντζελες

Λίγα μπαρ στον κόσμο μπορούν να υπερηφανεύονται πως έχουν περάσει στη σφαίρα της αθανασίας. Ειδικά σήμερα, που τα μπαρ ανοίγουν -και κλείνουν- σε κάθε γωνία, ελάχιστα μπορούν να περάσουν, ακόμη και τα δέκα πρώτα χρόνια λειτουργίας. Αν μάλιστα πάμε στα θεματικά μπαρ, και πιο συγκεκριμένα, σε αυτά της tiki κουλτούρας, τότε μάλλον θα πρέπει να μετρήσουμε τα διαχρονικά με τα δάχτυλα του ενός χεριού. Το Tiki Ti, στο Λος Άντζελες αποτελεί ιδιαίτερα σπάνια -και πολύ όμορφη- περίπτωση, μια περίπτωση μπαρ που λειτουργεί (σχεδόν) αδιαλείπτως από το 1961!

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή, πολύ πριν το 1961.

Ο Ray και ο Mike Buhen

Πίσω στη δεκαετία του ’30, η tiki κουλτούρα βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα στην ανατολική ακτή των ΗΠΑ. Δύο θεωρούνταν οι μεγάλοι προπάτορές της. Ο Victor Jules Bergeron, Jr., γνωστός από την αλυσίδα πολυνησιακών εστιατορίων μπαρ ‘’Trader Vic’s’’ που ξεκίνησε από το Σαν Φρανσίσκο και ο Ernest Raymond Gantt, γνωστός ως Donn Beach, που αντίστοιχα ξεκίνησε με το beach bar του Donn the Beachcomber από το Λος Άντζελες, για να κατακτήσει στη συνέχεια τον κόσμο.

Από αυτό το Donn the Beachcomber, το πρώτο beach bar του κόσμου -στη μορφή τουλάχιστον που το γνωρίζουμε εμείς- λέγεται πως ξεκίνησε την καριέρα του ένας από τους καλύτερους μαθητές του Donn Beach, ο Ray Buhen, ένας από τους τέσσερεις Φιλιππινέζους που είχε στη δούλεψή του, γνωστοί ως ‘’Four Boys’’, οι οποίοι παρέμεναν κρυμμένοι πίσω από το back bar και έστυβαν λάιμ, χώριζαν και έστυβαν τους ανανάδες, έφτιαχναν τα σιρόπια και χτυπούσαν και κανένα κοκτέιλ. Και μιλάμε για ένα μπαρ στο οποίο συναντιόταν όλο το Χόλιγουντ· ο Buster Keaton, ο Charlie Chaplin, η Joan Crawford.

Ο Ray Buhen παρόλα αυτά, δε μοιραζόταν τις ίδιες φιλοδοξίες με τους υπόλοιπους. Γι’ αυτό και αποχώρησε κάποια στιγμή, νωρίς σχετικά, από το Donn the Beachcomber, προς αναζήτηση άλλης επαγγελματικής στέγης. Από το Seven Seas, στο Luau κι από εκεί στο Palms, ο Ray Buhen είχε γίνει διάσημος σε ολόκληρο το L.A., ενώ κάπως έτσι πέρασαν και 25 χρόνια.

Το Tiki Ti ανοίγει τις πόρτες του

Στα 52 του αποφάσισε να σταματήσει να εργάζεται ως υπάλληλος και να ανοίξει τη δική του επιχείρηση. Παρέλαβε από τον πεθερό του ένα κατάστημα που επισκεύαζε βιολιά και το μετέτρεψε σε tiki bar, δημιουργώντας έτσι το Tiki Ti. Οι πόρτες του άνοιξαν το 1961 και έκτοτε παραμένει στην οικογένειά του, τρίτης γενιάς σήμερα, με τον γιο και τον εγγονό του -και οι δύο ονομάζονται Mike Buhen (Sr. και Jr.) να το λειτουργούν.

Πρόκειται για ένα μπαρ με μια μπάρα 12 θέσεων, αυτό που στις ΗΠΑ αποκαλούν dive bar, ασφυκτικά γεμάτο με πολυνησιακή διακόσμηση, αλλά άφθονο fun. Όλα σε αυτό το μπαρ -όπως σε κάθε tiki μπαρ που σέβεται τον εαυτό του- είναι μαξιμαλιστικά. Μεταξύ αυτών, και ο κατάλογος με τα κοκτέιλ που αριθμεί 90 διαφορετικά! Φυσικά, μπορείτε να απολαύσετε όλα τα κλασικά tiki ποτά, όσο γίνεται πιο κοντά στα πάλαι ποτέ αυθεντικά, το Zombie, το Missionary’s Downfall, το Singapore Sling, το Scorpion, το Mai Tai, όπως και το signature κοκτέιλ του Ray Buhen, το Ray’s Mistake, ένα ποτό στο οποίο κατά λάθος είχε ανακατέψει όλα τα σιρόπια του. Λίγο πριν το πετάξει, ένας πελάτης επέμεινε να το δοκιμάσει, του άρεσε, ε και τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Αλλά και άλλα, το Ooga Booga, το Blood and Sand, το Puka Punch.

Από τη μπάρα του έχουν περάσει εκατοντάδες σταρ, βρίσκεται άλλωστε στη Λεωφόρο Sunset, στη συνοικία Los Feliz του Χόλιγουντ. Ο Κουέντιν Ταραντίνο, ο Νίκολας Κέιτζ, ο Μπαρτ Ρέυνολντς και ο Μάρλον Μπράντο, όλοι λάτρευαν την ανεπιτήδευτη ατμόσφαιρα και τα «αμεζούρωτα» ποτά. Αν αποφασίσετε να το επισκεφθείτε, καλό θα είναι πρώτα να πάρετε ένα τηλέφωνο. Είπαμε, είναι οικογενειακή επιχείρηση, το 2015 προσέλαβε τον πρώτο της υπάλληλο! Αυτό σημαίνει ότι αν αρρωστήσει κάποιος ή αν απλά θέλουν να πάνε διακοπές, το κλείνουν το μαγαζάκι τους και φεύγουν! Κατά τη διάρκεια της πανδημίας της COVID-19 παρέμεινε κλειστό για 2 χρόνια. Πέρυσι όμως επέστρεψε και το έκανε για τα καλά!