Το σουηδικό ουίσκι Mackmyra κήρυξε πτώχευση!

Τα χθεσινά νέα δεν ήταν καλά για τους φίλους του ουίσκι Mackmyra, του πρώτου αποστακτηρίου ουίσκι που άνοιξε στη Σουηδία, καθώς έπειτα από 25 χρόνια λειτουργίας και αρκετούς μήνες οικονομικών δυσκολιών, τελικά ανακοίνωσε πως κηρύσσει πτώχευση. Ουσιαστικά η 19^η Αυγούστου χαράχτηκε και ως επίσημο ορόσημο στην ιστορία του brand, καθώς κατατέθηκε η επίσημη αίτηση πτώχευσης στο επαρχιακό δικαστήριο του Gävle. Έτσι, μολονότι το brand διέγραψε αρκετά χρόνια γεμάτα καινοτομία στην παραγωγή ουίσκι, αλλά και τα τελευταία προσπαθώντας να διασφαλίσει χρηματοοικονομική σταθερότητα, δεν κατάφερε τελικά να ανταπεξέλθει στις προκλήσεις που είχαν μειώσει τις ταμειακές του εισροές, όπως φυσικά και την κερδοφορία του.

Η άνοδος του Mackmyra: Ο πιονέρος του σουηδικού ουίσκι

Το Mackmyra ιδρύθηκε το 1999, όταν μια παρέα φίλων αναρωτήθηκε «για ποιο λόγο να μη φτιάξει η Σουηδία ουίσκι», όπως δηλαδή έγινε σε αρκετές περιπτώσεις από τα επονομαζόμενα ’World Whiskies’. Μάλιστα ιδρύθηκε σε μια εποχή που άρχισαν να γεννιόνται αρκετά brand σε χώρες που δεν θεωρούνταν «παραδοσιακές» στην παραγωγή ουίσκι και που ο προαναφερθέν όρος άρχιζε να ακούγεται ολοένα και περισσότερο. Το Mackmyra όμως δε στάθηκε μόνο σε αυτήν την άτυπη «τάση» για διεύρυνση των συνόρων των καταναλωτών.

Το πρώτο αποστακτήριο του Mackmyra ξεκίνησε να λειτουργεί στο ομώνυμο χωριό βόρεια της Ουψάλα, το 2002, εγκαθιστώντας έναν Forsyth’s pot still αποστακτήρα από τη Σκοτία, ο οποίος, μαζί με τις δεξαμενές πολτοποίησης και ζύμωσης, έφθαναν τη δυνατότητα ετήσιας παραγωγής στις 600,000 φιάλες.

Το 2011 το Mackmyra εγκαινίασε το δεύτερο αποστακτήριό του, λίγα χιλιόμετρα μακριά από το πρώτο, κερδίζοντας αρκετά πρωτοσέλιδα και διθυραμβικά άρθρα, αφού κατάφερε να αξιοποιήσει πρωτοποριακές παραγωγικές μεθόδους, οι οποίες έθεσαν το brand στην πρώτη γραμμή των τεχνολογικών εξελίξεων. Το Gravity Distillery του Mackmyra, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα σε κάθε στάδιο της παραγωγής, κατάφερε να καινοτομήσει, με σκοπό τον εξορθολογισμό της όλης διαδικασίας, να μειώσει δηλαδή την κατανάλωση ενέργειας και ταυτόχρονα να αυξήσει της απόδοση των εγκαταστάσεων.

Εντωμεταξύ, το 2019 κατάφερε να καινοτομήσει για ακόμη μια φορά. Σε συνεργασία με τη Microsoft και τη φινλανδική εταιρεία τεχνολογίας Fourkind -πλέον Thoughtworks– δημιούργησε το πρώτο ουίσκι με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης!

Η περίοδος κρίσης

Παρά τα τόσο εντυπωσιακά όμως επιτεύγματα, μικρές ρωγμές άρχισαν να κάνουν την εμφάνισή τους, στο οικοδόμημα του σουηδικού brand με ουίσκι, το οποίο, υπόψιν, είχε εισαχθεί στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης από το 2011. Φαίνεται πως οι καινοτομίες δεν επαρκούσαν και το brand πάλευε με την κερδοφορία του τα τελευταία χρόνια, φθάνοντας, το πρώτο τρίμηνο του 2024, να καταγράψει μια πτώση στον τζίρο του, της τάξης του -13% σε σχέση με το αντίστοιχο του προηγούμενου έτους. Είχαν προηγηθεί στρατηγικές παλινωδίες όσον αφορά τη διανομή του brand στη μεγαλύτερή του αγορά, αυτή του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίες φαίνεται πως προκλήθηκαν από εσφαλμένες αποφάσεις (εκατέρωθεν;) και που αποτελείωσαν, όπως αποδεικνύεται από τα χθεσινά νέα, το Mackmyra.

Γιατί όμως απέτυχε το πρότζεκτ του Mackmyra;

Να το συζητήσουμε λίγο αυτό; Ναι, οκ, η εύκολη απάντηση θα ήταν ο ολοένα και αυξανόμενος ανταγωνισμός στην παγκόσμια αγορά του ουίσκι. Σκληρότατος, με ζυμώσεις στις προτιμήσεις, αλλά και στις τάσεις, οι οποίες επηρεάζονται τόσο από μεγάλες επιχειρήσεις εντός του χώρου, όσο και από άλλους παράγοντες, εξωγενείς.

Επιπροσθέτως, όταν μιλάμε για την ίδια τη βιομηχανία του ουίσκι και την οικονομική δομή της, εκ των πραγμάτων αναφερόμαστε σε μια αγορά με αρκετές προκλήσεις, η μεγαλύτερη εκ των οποίων είναι το εμπροσθοβαρές της επένδυσης, με μεταχρονολογημένες αποδόσεις. Υψηλά κεφάλαια απαιτούνται λοιπόν και όλα στην αρχή του πρότζεκτ, για μια επένδυση που αν συνυπολογίσει κανείς την παραγωγή και την προαπαιτούμενη ωρίμαση, θα αποδώσει μετά από χρόνια. Οι στρατηγικές αποφάσεις και η ίδια η λειτουργία της επιχείρηση πιέζονται διαρκώς από την εκ των πραγμάτων και διαρκή έλλειψη ρευστότητας, κάτι που δημιουργεί συνολικά μια επένδυση υψηλού ρίσκου.

Και τελικά, μήπως οι καινοτομίες του brand και η στρατηγική της στόχευση στον κλάδο της τεχνολογίας, δεν κατάφερε να πείσει ένα επαρκές αγοραστικό κοινό, τόσο μεγάλο ώστε να καταφέρει να συντηρήσει το brand; Μήπως απομακρύνθηκε αρκετά από τις παραδοσιακές αξίες της βιομηχανίας παραγωγής ουίσκι; Μήπως το νεαρότερο κοινό, στο οποίο προφανώς στόχευσε, δεν γοητεύεται τόσο με το ουίσκι; Εκ του αποτελέσματος, κάτι δεν έκανε καλά.

Τι μέλει γενέσθαι;

Με την κατάθεση της πτώχευσης, το μέλλον του Mackmyra έχει ουσιαστικά ανατεθεί σε διορισμένο διαχειριστή, ο οποίος, επιβλέποντας την εκκαθάριση και καθορίζοντας τα  επόμενα βήματα, με τους φίλους του σουηδικού ουίσκι να ελπίζουν ότι θα καταφέρει κάπως, με κάποιο τρόπο, να διατηρήσει την κληρονομιά του brand.