Νέα εποχή για το αμερικανικό ουίσκι – Κατοχυρώθηκε ως κατηγορία το American Single Malt Whiskey!

Μια ολοκαίνουρια κατηγορία αμερικανικού ουίσκι επικυρώθηκε προχθές στις ΗΠΑ, η έβδομη κατά σειρά, σηματοδοτώντας ένα μεγάλο ορόσημο για το απόσταγμα τόσο σε εθνικό, όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο. Το U.S. Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB), κατοχύρωσε στις 16 Δεκεμβρίου 2024 το American Single Malt Whiskey ως ξεχωριστή, διακριτή κατηγορία, μια απόφαση που θα έχει ισχύ σχεδόν άμεσα, από τις 19 Ιανουαρίου του 2025. Η νέα αυτή κατηγορία θέτει πλέον συγκεκριμένα κριτήρια στην παραγωγή, καθώς παράγονταν ήδη αμερικανικά Single Malt ουίσκι, ενώ προσπαθεί να δημιουργήσει και ένα νέο, αντίπαλο δέος -τουλάχιστον ως προς το πως αντιλαμβάνεται ο καταναλωτής την κατηγορία- για τα αντίστοιχα single malt από τον υπόλοιπο κόσμο.

Το ταξίδι του American Single Malt Whiskey ξεκίνησε δειλά-δειλά, αλλά με σπουδαία αποτελέσματα, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, με τον πρωτοπόρο Steve McCarthy του Clear Creek Distillery από το Όρεγκον, ο οποίος, μαζί με άλλα ωραία αποστάγματα, δημιούργησε και το πρώτο αμερικανικό single malt ουίσκι, αμερικανικό ουίσκι δηλαδή 100% από βυνοποιημένο κριθάρι, στα πρότυπα της σκοτσέζικης βιομηχανίας ουίσκι.

Έπειτα από πολλά πειράματα από διάφορους παραγωγούς και αρκετές δεκαετίες, ιδρύθηκε το 2016 μια επιτροπή για το αμερικανικό single malt ουίσκι, η American Single Malt Whiskey Commission, η οποία προσπάθησε να ορίσει το πλαίσιο παραγωγής, ενώ παράλληλα ξεκίνησε και συστηματικό lobbying προς την TTB. Σήμερα οι παραγωγοί που παράγουν American Single Malt Whiskey ανέρχονται περίπου στους εκατό σε όλα τα μήκη και πλάτη των ΗΠΑ.

Το σπουδαίο αυτό ορόσημο έρχεται 52 ολόκληρα χρόνια από την πρώτη κατοχύρωση των λοιπόν κατηγοριών αμερικανικού ουίσκι, το 1964, ως διακριτά αμερικανικά προϊόντα. Για να φθάσουμε στην τελική, προχθεσινή επικύρωση, είχε προηγηθεί και μια επίσημη επιστολή εκ μέρους της επιτροπής και του Distilled Spirits Council of the United States (DISCUS) προς το TTB, το καλοκαίρι που μας πέρασε, η οποία καλούσε τη δεύτερη να πράξει τα δέοντα.

Οι προϋποθέσεις για το American Single Malt Whiskey

Το νομοθετικό πλαίσιο λοιπόν της νέας αυτής κατηγορίας αμερικανικού ουίσκι, δηλώνει πως για να οριστεί ένα ουίσκι ως τέτοιο οφείλει να πληροί τις παρακάτω προϋποθέσεις:

Σύσταση: Οφείλει να έχει αποσταχθεί 100% από βυνοποιημένο κριθάρι

Παραγωγή: Εξ ολοκλήρου και αποκλειστικά σε ένα και μόνο αμερικανικό αποστακτήριο

Αλκοολικοί βαθμοί απόσταξης: Οφείλει να έχει αποσταχθεί μέχρι τους 80% αλκοολικούς βαθμούς, όχι παραπάνω

Ωρίμαση: Θα πρέπει να έχει ωριμάσει σε δρύινα βαρέλια (χρησιμοποιημένα, νέα καμένα, νέα μη-καμένα) με μέγιστη χωρητικότητα τα 700 λίτρα

Αλκοολικοί βαθμοί εμφιάλωσης: Οφείλει να εμφιαλώνεται μέχρι τους 40% αλκοολικούς βαθμούς, όχι παρακάτω

Πρόσθετα: Δεν επιτρέπεται η προσθήκη ουδέτερης αλκοόλης ή άλλων προσθέτων, πέρα από καραμελόχρωμα

Συνέπειες για το αμερικανικό ουίσκι

Πολλά μπορεί να γράψει κάποιος για τις μελλοντικές, ενδεχόμενες συνέπειες της νέας αυτής απόφασης, θετικές ή αρνητικές, για την αγορά του αμερικανικού ουίσκι. Προς το παρόν, βλέπω μόνο θετικά:

Η αγορά θα ενισχυθεί/επεκταθεί, τόσο στη νέα αυτή κατηγορία, της οποίας η εμπιστοσύνη από το καταναλωτικό κοινό θα ενισχυθεί, όσο και γενικά στο αμερικανικό ουίσκι, το οποίο θα αποκτήσει ένα ακόμη πρόσωπο.

Το υπονόησα στον πρόλογο, η φράση ‘’Single Malt’’ έχει από μόνο της δύναμη. Και μπορεί να είναι ως επί το πλείστον ταυτισμένη με τη Σκοτία -είναι αλήθεια πως πολλοί καταναλωτές ζητούν και πίνουν Single Malt αδιαφορώντας για τη χώρα προέλευσης- όμως μπορεί αυτή τη δύναμη να την εκμεταλλευθούν και οι ΗΠΑ, όπως προσπάθησαν και πέτυχαν θεωρώ και άλλες χώρες.

Η κατοχύρωση της νέας αυτής κατηγορίας μπορεί να προτρέψει ακόμη περισσότερους παραγωγούς να πειραματιστούν, εντός ενός καθορισμένου πλαισίου πλέον.

Και τέλος, ανέκαθεν, το καθορισμένο πλαίσιο σε όλες τις κατηγορίες βοηθά τον καταναλωτή, εκπαιδεύοντάς τον και δημιουργώντας του ακόμη μεγαλύτερη όρεξη για εξερεύνηση.

Κάποιοι λένε πως το American Single Malt Whiskey αποτελεί την πιο γρήγορα αναπτυσσόμενη κατηγορία στο αμερικανικό ουίσκι. Αν όντως αυτό ισχύει, τότε η συγκεκριμένη απόφαση θα είναι καταλυτική. Οψόμεθα!