Το ιαπωνικό ουίσκι επιτέλους θα ορίζεται από νομοθετικό πλαίσιο!

Αυτό που ζητούσαν επί χρόνια όλοι οι αγνοί φίλοι του ουίσκι για τα προϊόντα της Ιαπωνίας γίνεται επιτέλους πραγματικότητα. Έπειτα από σχεδόν έναν αιώνα ζωής, το ιαπωνικό ουίσκι αποκτά πρότυπα επισήμανσης μέσα από ένα συγκεκριμένο νομοθετικό πλαίσιο που ψηφίστηκε στις 12 Φεβρουαρίου από την Japan Spirits & Liqueurs Makers Association (JSLMA), την μη-κυβερνητική εμπορική ένωση παραγωγών της Ιαπωνίας. Για πρώτη φορά οι καταναλωτές θα έχουν μια ξεκάθαρη εικόνα του τι ακριβώς είναι και πως ορίζεται το ιαπωνικό ουίσκι: ένα ουίσκι που θα φτιάχνεται αποκλειστικά στην Ιαπωνία.

Η ιστορία του ιαπωνικού ουίσκι δεν έχει συμπληρώσει καν έναν αιώνα ζωής, παρόλα αυτά, έχει καταφέρει να καθιερωθεί στη συνείδηση των απανταχού ουισκόφιλων ως ένα από τα καλύτερα στον κόσμο.

Η μέχρι τώρα όμως ερώτηση των πολλών εκατομμυρίων που σχεδόν κανείς δε μπορούσε να απαντήσει, όσο κι αν σας φαίνεται περίεργο, ήταν η εξής:

Τι είναι το ιαπωνικό ουίσκι;

Οι αυθεντικές τεχνικές παραγωγής δεν ήταν ιαπωνικές, τα δημητριακά που χρησιμοποιούνταν ήταν στις περισσότερες των περιπτώσεων εισαγόμενα, τα βαρέλια δεν δεν είχαν κάποιο παραδοσιακό στοιχεία της χώρας και το ξύλο τους ήταν, σχεδόν πάντα, αμερικάνικη ή ευρωπαϊκή δρυς. Αρκετά ουίσκι μάλιστα έφερναν έτοιμο προϊόν από το εξωτερικό και το αναμείγνυαν με ουίσκι που παραγόταν στην Ιαπωνία. Άρα;

Η JSLMA πήρε επιτέλους θέση θεσπίζοντας ένα σύνολο πέντε νέων κανονισμών που αφορούν στις μεθόδους παραγωγής και που θα επηρεάσουν τα πρότυπα επισήμανσης στην ετικέτα του ιαπωνικού ουίσκι. Ας τις δούμε.

Για να επισημαίνεται ένα ιαπωνικό ουίσκι θα πρέπει πλέον να συμμορφώνεται με τους παρακάτω κανονισμούς παραγωγής:

• Το ιαπωνικό ουίσκι θα πρέπει να χρησιμοποιεί πρώτες ύλες δημητριακών και νερό από την Ιαπωνία.
• Όλες οι διαδικασίες παραγωγής, από την βυνοποίηση, μέχρι την ωρίμαση και την εμφιάλωση θα πρέπει να λαμβάνουν χώρα στην Ιαπωνία.
• Η ωρίμαση θα πρέπει να πραγματοποιείται σε ξύλινα βαρέλια έως 700 λίτρων, για τουλάχιστον τρία χρόνια στην Ιαπωνία.
• Η εμφιάλωση θα πρέπει να γίνεται στην Ιαπωνία, με ελάχιστους αλκοολικούς βαθμούς 40%.
• Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο απλή καραμέλα, ως πρόσθετο.

Φυσικά, οι λιτές αυτές οδηγίες σηκώνουν αρκετή συζήτηση και μπορούν να παρερμηνευθούν μέχρι ένα σημείο – για παράδειγμα, δεν αναφέρεται πόση καραμέλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί στο ουίσκι ή ποιοι τύποι βαρελιού μπορούν να χρησιμοποιηθούν- αλλά σίγουρα αποτελούν ένα πρώτη βήμα προς την σωστή κατεύθυνση.

Πολλοί αναφέρουν πως πίσω από την πρωτοβουλία για τη δημιουργία κανονισμών και προτύπων επισήμανσης στο ιαπωνικό ουίσκι κρύβεται η επιθυμία για την προστασία του από επιτήδειους που χρησιμοποιούσαν τον όρο ή αναφορές σε αυτόν, προκειμένου να επωφεληθούν από τη δημοτικότητά του.

Αυτά τα νέα πρότυπα επισήμανσης θα ξεκινήσουν να εφαρμόζονται για τα νέα προϊόντα από την 1^η Απριλίου του 2021, ενώ τα προϊόντα που βρίσκονται ήδη στην αγορά και οι εταιρείες που τα παράγουν θα έχουν χρόνο για να προσαρμόσουν τις συνταγές ή τις ετικέτες τους μέχρι τις 31 Μαρτίου του 2024. Κάποιες μάλιστα, όπως η Nikka, κάνουν ήδη αναφορές στα σάιτ τους.