Η κληρονομιά των Ripy και Russell και το χρονικό του Wild Turkey

Εβδομήντα ολόκληρα χρόνια θητείας συμπληρώνει ο Jimmy Russell στο τιμόνι του Wild Turkey, οπότε με αυτή την αφορμή, θεώρησα πως ένα μεγάλο αφιέρωμα στο αγαπημένο μου αποστακτήριο και στην πλούσια ιστορία του, θα ήταν απόλυτα επίκαιρο και ταιριαστό. Το Wild Turkey, με τη μακρά παράδοση και την αφοσίωση του θρυλικού master distiller του, αποτελεί διαχρονικό σύμβολο ποιότητας και αυθεντικότητας στον κόσμο του μπέρμπον.

Το 1830, οι αδελφοί James και John Ripy, υπερήφανοι απόγονοι Γάλλων προτεσταντών προσφύγων, άφησαν το σπίτι τους στην Tyrone της Ιρλανδίας για να δημιουργήσουν μια καλύτερη ζωή για τους εαυτούς τους και τις οικογένειές τους στην Αμερική. Μετά την άφιξή τους στην Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, σύντομα μετακόμισαν στο Κεντάκι και εγκαταστάθηκαν στην κομητεία Anderson, όπου άνοιξαν ένα μικρό παντοπωλείο. Η οικογένεια άρχισε να ασχολείται και με την παραγωγή ουίσκι, «βλέποντας» προφανώς την ανάπτυξη της βιομηχανίας του ουίσκι που επρόκειτο να συμβεί στην περιοχή.

Όπερ και εγένετο, στο τέλος του 19ου αιώνα, μεγάλη άνθιση για την ακρίβεια, με την κομητεία Anderson να φιλοξενεί περισσότερα αποστακτήρια από οποιοδήποτε άλλο μέρος εκτός από το Louisville. Ο T.B. Ripy, γιος του James Ripy, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιχειρηματική επέκταση της οικογένειας, ιδρύοντας το αποστακτήριο ‘’Cliff Springs’’ και αποκτώντας τουλάχιστον τρία ακόμη, μεταξύ των οποίων και το ιστορικό ‘’Old Moore’’. Το 1891, ο T.B. Ripy κατεδάφισε αυτό το τελευταίο, κρατώντας μόνο τις αποθήκες -μεταξύ αυτών και την αποθήκη A, μια επταώροφη κατασκευή από τις παλαιότερες εν λειτουργία αποθήκες στο Κεντάκι, η οποία κτίστηκε στις αρχές της δεκαετίας 1890, και χρησιμοποιείται μέχρι και σήμερα- και ανέγειρε ένα σύγχρονο αποστακτήριο, με το όνομα ‘‘Old Hickory Springs’’. Στο ίδιο ακριβώς σημείο που βρίσκεται σήμερα το Wild Turkey Distillery.

Το σπίτι της οικογένειας Ripy

Μια εντυπωσιακή βικτοριανή κατοικία που χτίστηκε το 1888 από τον T.B. Ripy, γνωστή σήμερα ως ‘’Ripy Mansion’’, βρίσκεται στην καρδιά της κομητείας Lawrenceburg. Σήμερα το σπίτι χρησιμοποιείται για πολιτιστικές εκδηλώσεις, ξεναγήσεις, γάμους, και γευσιγνωσίες, ενώ θεωρώ πως αξίζει να αφιερώσω ένα δικό του κείμενο στο μέλλον, με περισσότερες πληροφορίες και φωτογραφίες.

Ο T.B. Ripy πέθανε το 1902 σε ηλικία 54 ετών από κακοήθη αναιμία, μια ανίατη ασθένεια για εκείνη την εποχή. Παρά τη μεγάλη επιχειρηματική του επιτυχία στον κόσμο του ουίσκι, οι τέσσερις γιοί του δεν κληρονόμησαν τίποτα, αφού λίγο πριν πεθάνει είχε πουλήσει τα πάντα. Ωστόσο οι Ernest, Ezra, Forrest και Robert Ripy, ίδρυσαν το δικό τους αποστακτήριο to 1905, το ‘Ripy Brothers distillery’, αρκετά χρόνια μετά τον θάνατο του πατέρα τους. Στο ίδιο σημείο που βρισκόταν και το αποστακτήριο Old Hickory, στην περιοχή Tyrone της κομητείας Anderson. Το Ripy Brothers Distillery γνώρισε σημαντική ανάπτυξη μέχρι την εποχή της ποτοαπαγόρευσης. Η ποτοαπαγόρευση, που ξεκίνησε το 1920, είχε σοβαρές συνέπειες για την παραγωγή και την οικονομική επιβίωση πολλών αποστακτηρίων, συμπεριλαμβανομένου και του Ripy Brothers. Παρά το κλείσιμο του αποστακτήριου, οι εγκαταστάσεις διατηρήθηκαν και με την άρση της Ποτοαπαγόρευσης το 1933, το αποστακτήριο επαναλειτούργησε υπό την ηγεσία του Ernest Ripy.

Τα επόμενα σαράντα χρόνια λειτουργούσε κυρίως ως παραγωγός για άλλες εταιρείες, χωρίς να πουλά ουίσκι με τη δική του ετικέτα. Ένας από τους μεγαλύτερους πελάτες του υπήρξε η Austin, Nichols & Co., μια εταιρεία χονδρικής πώλησης τροφίμων με έδρα το Μπρούκλιν. Κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, η συνεργασία με την Austin, Nichols έθεσε τις βάσεις για το μελλοντικό brand του Wild Turkey, το οποίο θα γινόταν αργότερα διάσημο. Οι Ripy Brothers, στη συνέχεια άλλαξαν το όνομά τους σε ‘’Anderson County Distilling’’.

Ο Jimmy Russell

Η γέννηση του ονόματος Wild Turkey

Όπως λέει η ιστορία, η γέννηση του Wild Turkey ως εμπορικό όνομα συνελήφθη το 1940, όταν ο Thomas F. McCarthy, στέλεχος της Austin, Nichols & Co., παρευρεύθη σε μια κυνηγητική εξόρμηση άγριας γαλοπούλας με κάποιους συνεργάτες. Ο McCarthy πήρε μαζί του μια φιάλη μπέρμπον από τα αποθέματα της εταιρείας, το οποίο εντυπωσίασε τους κυνηγούς με τη γεύση του. Στην επόμενη εκδρομή τους, οι συνεργάτες του ζήτησαν να φέρει «εκείνο το ουίσκι του Wild Turkey». Μέχρι το 1942, το Wild Turkey είχε κυκλοφορήσει επίσημα στις αγορές με τη χαρακτηριστική ετικέτα των 101 proof (50,5%) και το brand άρχισε να κερδίζει φήμη σε ολόκληρη τη χώρα. Μεγάλη ποσότητα από το μπέρμπον προερχόταν αναμφίβολα από τις εγκαταστάσεις των αδελφών Ripy, αλλά όχι όλο. Το Wild Turkey rye, παλαιωμένο για οκτώ χρόνια και εμφιαλωμένο στους 101 βαθμούς, παραγόταν στο αποστακτήριο ‘’Baltimore Pure Rye’’ στο Μέριλαντ και αργότερα στο αποστακτήριο Pennco/Michter’s στην Πενσιλβάνια.

Ο ζωντανός θρύλος του Kentucky: Jimmy Russell

Ο Jimmy Russell εντάχθηκε στο αποστακτήριο το 1954, όταν αυτό ήταν ακόμα γνωστό ως ‘’Anderson County Distilling Company’’, αλλά σύντομα θα άλλαζε όνομα σε J.T.S. Brown & Sons. Αρχικά προσελήφθη για να κάνει απλές εργασίες, όπως το σκούπισμα των δαπέδων. Ωστόσο, σύντομα τράβηξε την προσοχή του Bill Hughes, του τότε master distiller και αργότερα μέντορα του Jimmy, ο οποίος διέγνωσε το ενδιαφέρον και το ταλέντο του Jimmy και τον βοήθησε να αποκτήσει εμπειρία σε διάφορους ρόλους μέσα στο αποστακτήριο. Μέσα από τη διαρκή παρακολούθηση και τη εκμάθηση στις διαδικασίες παραγωγής, ο Jimmy ανέβηκε γρήγορα στην ιεραρχία, κατακτώντας τη θέση του master distiller το 1967. Μέχρι εκείνη την περίοδο, το αποστακτήριο είχε μετονομαστεί ξανά, αυτή τη φορά σε ‘’Boulevard’’. Τέσσερα χρόνια μετά, η Austin, Nichols απέκτησε πλήρως την ιδιοκτησία του και του έδωσε το όνομα Austin, Nichols Distilling Company.

Ο Jimmy Russell

Ο Jimmy επηρεασμένος από την επιτυχία των “small-batch” ουίσκι από τη Jim Beam που έβλεπε να κερδίζουν έδαφος, δημιούργησε το ‘’Wild Turkey Rare Breed’’, ένα χαρμάνι από μπέρμπον έξι, οκτώ και δώδεκα ετών, εμφιαλωμένο στα 116.8 proof 58.4%. Το 1995, παρουσίασε το ‘’Kentucky Spirit single barrel’’, μια ιδιαίτερη έκδοση που προέρχεται από ένα μόνο βαρέλι. Το 1991 το αποστακτήριο αγοράστηκε από την Campari. Επενδύοντας σε ένα νέο σύγχρονο αποστακτήριο αξίας πενήντα εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο άνοιξε τις πόρτες του το 2011.

Η νέα εποχή: Eddie Russell και καινοτομία

Ο Eddie Russell, γιος του Jimmy, εντάχθηκε στο αποστακτήριο το 1981 και μαζί του έφερε κι έναν αέρα ανανέωσης. Σε συνεργασία με τον πατέρα του, το 2001 παρουσίασαν μία νέα σειρά το Russell’s Reserve bourbon & rye. Συνέχισε να πειραματίζεται με νέες ιδέες και εκδοχές του κλασικού μπέρμπον. Το 2015, ανέλαβε το ρόλο του master distiller και λάνσαρε τη σειρά Master’s Keep, ενώ συνεργάστηκε με τον Matthew McConaughey για τη δημιουργία του Longbranch, κάνοντας το brand πιο ελκυστικό στο νεότερο κοινό.

Το μέλλον του Wild Turkey: Bruce Russell

Ο Bruce Russell, όπως και ο πατέρας του, Eddie, και ο παππούς του, Jimmy, δεν είχε από μικρός την επιθυμία να ακολουθήσει την παράδοση της οικογένειας και να γίνει αποσταγματοποιός. Στην αρχή, οι σπουδές του στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι ήταν προσανατολισμένες στη μηχανική, ωστόσο, όπως και ο Eddie και ο Jimmy, έτσι και ο Bruce ένιωσε από νωρίς και τόσο έντονα την έλξη της βιομηχανίας του μπέρμπον. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του, με ένα πτυχίο στις επιχειρήσεις, εργάστηκε ως πρεσβευτής της μάρκας Wild Turkey στο Τέξας, προωθώντας το ουίσκι και το όνομα της εταιρείας. Το 2018, επέστρεψε στο Κεντάκι για να αναλάβει και επίσημα το ρόλο του εθνικού πρεσβευτή της Wild Turkey και να ενταχθεί στη μεγάλη κληρονομιά της οικογένειάς του, που ίσως τον οδηγήσει και στην ίδια θέση με τον πατέρα και τον παππού του ως επικεφαλής αποσταγματοποιός. «Επέστρεψα γιατί η οικογένειά μου έχει μακρά ιστορία εδώ και το μέρος αυτό έχει τόση σημασία για εμάς», δήλωσε ο ίδιος.

Σε όλη την ιστορία του, το Wild Turkey κατάφερε να συνδυάσει την παράδοση με την καινοτομία, κρατώντας ζωντανή την κληρονομιά των Ripy και την τεχνογνωσία των Russell. Σήμερα, με μια εντυπωσιακή παραγωγή που ξεπερνά τα 9,5 εκατομμύρια γαλόνια ουίσκι ετησίως, το αποστακτήριο συνεχίζει να αποτελεί ένα σύμβολο ποιότητας και αφοσίωσης στην τέχνη του μπέρμπον. Η αυθεντικότητα και η προσήλωση στις ρίζες του είναι αυτά που κάνουν το Wild Turkey μοναδικό, κερδίζοντας την εκτίμηση τόσο των παραδοσιακών όσο και των νέων φίλων του μπέρμπον.

Μετά από επικοινωνία που είχα με τον Thomas Ripy, δισέγγονο του Ernest Ripy, μου επέτρεψε να χρησιμοποιήσω μια εξαιρετική φωτογραφία για το άρθρο μου. Η φωτογραφία, που χρονολογείται από το 1905, απεικονίζει το αποστακτήριο Ripy Bros. Προς μεγάλη μου έκπληξη, ο Thomas με ενημέρωσε για κάτι που δεν είχα παρατηρήσει: στην είσοδο του αποστακτηρίου διακρίνονται δύο άνθρωποι, και ο ένας εξ αυτών, ο ψηλότερος, είναι ο προπάππους του, Ernest Ripy.

Οι φωτογραφίες του κειμένου, εκτός όπου αναφέρεται, προορίζονται για χρήση αποκλειστικά από το Bitterbooze.com