Fàilte gu Alba

Ή αλλιώς ‘’Καλωσορίσατε στην Σκωτία’’ όπως μεταφράζεται η φράση των πρώτων Κελτών κατοίκων της περιοχής που σήμερα βρίσκεται η Σκωτία. Μιας χώρας που φυσικά φημίζεται για τα ουίσκι της και που επισκέφτηκα φέτος για δεύτερη φορά μέσα σε 2 χρόνια σε ένα ταξίδι προσφορά της εταιρίας Καρούλιας και του Cutty Sark. Εκεί, ήταν προγραμματισμένη μία περιήγηση σε σημεία που σημάδεψαν και εξακολουθούν να παίζουν σημαντικό ρόλο στο Cutty Sark αλλά και στην ευρύτερη βιομηχανία του σκωτσέζικου ουίσκι.

Πρώτος σταθμός η μαγευτική πόλη του Εδιμβούργου, που πίστεψε με, αν δεν έχεις πάει πρέπει να πας άμεσα. Ατμοσφαιρική, με τα κάστρα της και την παλιά πόλη αλλά και με ένα κλίμα που παρόλη τη θέση της Σκωτίας στο χάρτη είναι πολύ γλυκό. Εκεί βέβαια μπορείς να απολαύσεις και το ποτό σου, όπως και έκανα την πρώτη νύχτα με στάσεις σε Bon Vivant, Bramble και Last Word. Αυτό το τελευταίο, αδερφάκι του Bramble, προστέθηκε στη λίστα με τα αγαπημένα μου κοκτέιλ μπαρ σε όλη την Ευρώπη με ατμόσφαιρα που θυμίζει μυστικό σαλούν της Αμερικής και καλοφτιαγμένα ποτά. Βέβαια, πριν την εξόρμηση στα μπαρ είχε προηγηθεί επίσκεψη στο members-only ‘’Scotch Malt Whisky Society’’, ενός πριβέ κλαμπ που φέτος συμπληρώνει 30 χρόνια λειτουργίας και που αναλαμβάνει μεταξύ άλλων και αποκλειστικές, ανεξάρτητες εμφιαλώσεις single malt whisky από 125 αποστακτήρια από όλο τον κόσμο!

Την χαλαρή πρώτη μέρα ακολούθησε το… ‘’τρέξιμο’’! Η αρχή έγινε από το Scotch Whisky Experience, το πιο σημαντικό ίσως μουσείο για ουίσκι στη Σκωτία. Εκεί είχαμε τη δυνατότητα να εξερευνήσουμε ενδελεχώς την ακριβή διαδικασία παραγωγής malt whisky, να μυηθούμε γευσιγνωστικά στις διαφορές των single malts ανάλογα με την περιοχή τους, να δούμε την μεγαλύτερη συλλογή ουίσκι στον κόσμο που αριθμεί 3.384 διαφορετικές φιάλες και άνηκε μέχρι πρόσφατα στον βραζιλιάνο Claive Vidiz αλλά και να δοκιμάσουμε μερικά σπάνια malt whiskies.

Ύστερα, οδηγηθήκαμε στο φημισμένο North British Grain Distillery, που σου περιέγραψα αναλυτικά σε προηγούμενο άρθρο.

Μετά το tour αναχωρήσαμε για το χωριό του Alloway, έξω από τη Γλασκώβη, στην κομητεία του Ayrshire αλλά και γενέτειρα του εθνικού ποιητή της Σκωτίας, Robert Burns. Εκεί, μείναμε σε ένα ονειρεμένο ξενοδοχείο-παλιά έπαυλη που είχαμε την τύχη να γνωρίσουμε τον μεγάλο John Lamond, μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες στο χώρο του σκωτσέζικου ουίσκι. Ο ίδιος ανέλαβε και την συγκριτική γευσιγνωσία σε τέσσερα ανταγωνιστικά ουίσκι, κάτι που κατά γενική ομολογία ήταν πολύ τολμηρό από πλευράς Cutty Sark και φυσικά κάτι που λίγες εταιρίες κάνουν. Το πλουσιοπάροχο γεύμα που ακολούθησε ήταν αυτό που θα μας έδινε δύναμη για την συνέχεια!

Λίγο πριν τα μεσάνυχτα λοιπόν, οδηγηθήκαμε στη γέφυρα Brig ο’ Doon, τη γέφυρα που ο Robert Burns αναφέρει στο τελευταίο στίχο του ποιήματος του Tam o’ Shanter, και που έδωσε το όνομα Cutty Sark στο γνωστό ιστιοφόρο, εμπνευσμένο από το πουκάμισο που φορούσε η μάγισσα που κυνηγούσε τον Tam! Η τύχη συνέχιζε να μας χαμογελά αφού δοκιμάσαμε το ομώνυμο Cutty Sark Tam o’ Shanter, ένα blended whisky 25 ετών, περιορισμένο σε 5000 φιάλες το χρόνο! Απλά όνειρο..

Η επόμενη μέρα μας βρήκε στο υπερπολυτελές Cameron House στην περιοχή του Loch Lomond, να πραγματοποιούμε γευσιγνωσία παρέα με την νέα Master Blender του Cutty Sark, Kirsteen Campbell και στη συνέχεια να προσπαθούμε να φτιάξουμε το δικό μας blend! Η ξενάγηση στα κεντρικά γραφεία του  Edrington Group, του ομίλου δηλαδή στον οποίον ανήκει το Cutty Sark, αλλά και στο εργοστάσιο εμφιάλωσης τους έκλεισε την τρίτη μέρα.

Ταξίδι όμως στη Μεγάλη Βρετανία χωρίς επίσκεψη στο πολύβουο Λονδίνο δεν μπορεί να υπάρξει, ειδικά από τη στιγμή που διοργανωτές αυτού είναι το Cutty Sark. Εκεί επισκεφτήκαμε το θρυλικό ιστιοφόρο Cutty Sark, ίσως το πιο γρήγορο εμπορικό πλοίο της εποχής, σε έναν ειδικά διαμορφωμένο, μουσειακό πλέον χώρο, στο σημείο που περνά η γραμμή του Πρώτου Μεσημβρινού. Τελευταία στάση το Εθνικό Ναυτικό Μουσείο όπου γνωρίσαμε από κοντά τον Joel Harrison και τον Neil Ridley από το  Caskstrenth.net και είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε για θέματα που αφορούν, τι άλλο, το ουίσκι! Φυσικά πήρα και μία συνέντευξη από τον Neil Ridley που θα έχεις την ευκαιρία να την διαβάσεις σε επόμενο άρθρο.

Τι θα μου μείνει από αυτή τη δεύτερη επίσκεψη μου στη Σκωτία; Ο πάντα εύθυμος οικοδεσπότης μας Tom Hughes,  το πόσο προσιτή ήταν η master blender Kirsteen Campbell, ο δυναμικός χαρακτήρας του νέου Cutty Sark Storm, ο πιο παλιός ανεξάρτητος εμφιαλωτής στη Σκωτία Cadenhead’s, τα ονειρεμένα Haggis που κάθε φορά που τρώω γλείφω και τα δάχτυλα μου, η μαγική περιοχή του Ayrshire και το Lochgreen House Hotel, ο Πέτρος, ο Δημήτρης, η Θεανώ, ο Ανδρέας, ο Χρήστος, ο Γιώργος, ο Στέλιος, ο Νίκος!