Κλασικές μπίρες – Dark Lord

All hail the Dark Lord!

Σε περίπτωση που για κάποιο λόγο επισκεφθήκατε την κωμόπολη Munster στην πολιτεία της Indiana, κατά τους μήνες Απρίλιο ή Μάιο, οποιαδήποτε στιγμή τα τελευταία 20 χρόνια (πλην των ετών της πανδημίας), υπάρχει σοβαρή πιθανότητα να ακούσατε την συγκεκριμένη έκφραση στον δρόμο να βγαίνει από το στόμα τυχαίων, μαυροφορεμένων ατόμων. Καθόλου τυχαία βέβαια, ενδέχεται να κρατούσαν και μπουκάλια craft μπίρας στα χέρια τους. Όχι, δεν διοργανώνεται στο Munster κάποιο ετήσιο παγκόσμιο συνέδριο σατανιστών με θέμα τον αλκοολισμό, αλλά η επιτομή του beer geekiness. Στο τρίτο κατά σειρά κείμενο (μετά από τα αντίστοιχα για τις Pliny The Elder και Tipopils που εμβαθύναμε σε κλασικές μπίρες, θα αναλύσουμε το φαινόμενο που ονομάζεται Dark Lord. Ή αλλιώς, η μπίρα που ανάγκασε χιλιάδες ζυθόφιλους να στήνονται στην ουρά με τις ώρες, μόνο και μόνο για να έρθει ένα μπουκάλι της στα χέρια τους.

Για να καταλήξουμε όμως στην Dark Lord, οφείλουμε να πάμε 28 χρόνια πίσω. Πιο συγκεκριμένα στο μακρινό 1996, στο Hammond της πολιτείας Indiana. Εκεί, ένας φιλόδοξος τύπος με το όνομα Nick Floyd, μοίραζε τον χρόνο του μεταξύ βιντεοπαιχνιδιών, Dungeons & Dragons και ποιοτικής μπίρας. Με την βοήθεια του αδελφού του Simon και του πατέρα του Mike, ίδρυσε την εμβληματική 3 Floyds Brewing. Το μότο τους αντιπροσώπευε την ευρύτερη κοσμοθεωρία τους: παράγουμε μπίρα με εξαιρετικά έντονο χαρακτήρα και αδιαφορούμε αν δεν κάνει κλικ στο ευρύ κοινό. Σε κάποια άλλη εποχή ίσως η συγκεκριμένη πρακτική να αποτελούσε συνταγή εγγυημένης αποτυχίας, για την 3 Floyds όμως το timing συνέπεσε τέλεια με την αντίστοιχη γιγάντωση της craft μπίρας στην Αμερική των ‘90s.

Σταδιακά, παρήχθησαν κλασικές μπίρες όπως η Alpha King, η Dreadnaught, η Gumballhead και η Zombie Dust. Παράλληλα, μέσα σε μόλις πέντε χρόνια, η 3 Floyds αναγκάστηκε να μετακομίσει στο γειτονικό Munster, σε χώρο ικανό να στεγάσει το νέο, μεγαλύτερο ζυθοποιείο της. Το νερό πλέον είχε μπει στο αυλάκι και η 3 Floyds χρειαζόταν μια μόνο κίνηση ματ για να παγιωθεί στην ελίτ της craft μπίρας. Αυτή, ήρθε με την διαχρονική Imperial Stout, εν ονόματι Dark Lord…

Τι εστί Dark Lord; Μια κολοσσιαία Imperial Stout με 15% αλκοόλ, η οποία παράγεται με την προσθήκη μεξικανικής βανίλιας, ινδικής καστανής ζάχαρης και καφέ. Αν τη δοκιμάσετε σχετικά φρέσκια, θα εντοπίσετε καβουρδισμένες νότες, μελάσα, καραμέλα, σοκολάτα και ένα μπουκέτο από κόκκινα φρούτα. Αν καταφέρετε να κάνετε υπομονή και την αφήσετε να ωριμάσει κάποια χρόνια, η φυσική οξείδωση που θα υποστεί θα φέρει τα κόκκινα φρούτα στο προσκήνιο, δένοντάς τα αρμονικότερα με την σοκολάτα, ενώ ίσως ελαφρύνει ελάχιστα και το πλούσιο, γεμάτο σώμα της.

Ωραία ακούγονται όλα αυτά, αλλά τι καθιστά τη Dark Lord ξεχωριστή σε σχέση με άλλες μπίρες του είδους;

Φυσικά, το γεγονός πως η Dark Lord είναι από τις ναυαρχίδες σε ένα πολύ μικρό κλαμπ από μπίρες που εισήγαγαν την έννοια της σπανιότητας στην κατηγορία craft. Αν θέλετε να προμηθευτείτε τη Dark Lord χωρίς να πληρώνετε εξωπραγματικές υπεραξίες σε μεσάζοντες, έχετε μόνο μια ευκαιρία κάθε χρόνο. Αυτή, είναι κατά την διάρκεια της Dark Lord Day! Πρόκειται για ένα μονοήμερο φεστιβάλ μουσικής, φαγητού και φυσικά καλής μπίρας. Προμηθευόμενοι ένα από τα 6.000 εισιτήρια που βγαίνουν σε κυκλοφορία, θα παραλάβετε και ένα μπουκάλι της Dark Lord, όπως και τρία ή τέσσερα μπουκάλια ακόμα (ανάλογα με το εισιτήριο σας) που αφορούν παραλλαγές της. Αυτές, μπορεί να περιλαμβάνουν ειδικές εκδόσεις της με προσθήκες από διάφορα φρούτα, βότανα ή μπαχαρικά, όπως επίσης και ωρίμαση σε βαρέλια μπέρμπον, πορτ, μεδέρα, σκωτσέζικου ουίσκι και πάει λέγοντας. Πέρα από αυτό το γεγονός, η Dark Lord Day είναι κυριολεκτικά η χαρά του beer geek. Οι περισσότεροι παρευρισκόμενοι φέρνουν μπίρες από την συλλογή τους και τις ανταλλάζουν ή δοκιμάζουν δείγματά τους με άλλους παρευρισκόμενους. Όλα αυτά με την συνοδεία metal μουσικής μιας και τα παιδιά από την 3 Floyds έχουν ένα sweet spot στην πιο extreme έκφανση του metal. Τα συγκροτήματα που έχουν λάβει συμμετοχή μάλιστα σε αυτό το event δεν είναι όποια και όποια, αλλά αναγνωρίσιμα ονόματα του «σκληρού» ήχου, όπως οι High on Fire, Amon Amarth, Corrosion of Conformity, Obituary, Cannibal Corpse, μεταξύ πολλών άλλων κάθε χρόνο. Χωρίς υπερβολή μπορώ να πω ότι, για μια και μόνο μέρα κάθε χρόνο, το Munster μετατρέπεται σε Disneyland του φανατικού ζυθόφιλου!

Η Dark Lord λοιπόν έχει περάσει στο πάνθεο της craft μπίρας, ακριβώς για το γεγονός πως πέρα από μια εντυπωσιακή δημιουργία, έχει πείσει τους φανατικούς της μπίρας ότι αξίζει η ετήσια προσμονή της και η αναμονή για ώρες ολόκληρες για να την παραλάβουν στην ουρά του φεστιβάλ. Η σπανιότητα είναι κάτι που ιντριγκάρει τους περισσότερους, είτε μιλάμε για μπίρα, είτε για παπούτσια, είτε για ένα μπουκάλι κρασί. Αν συνυπολογίσουμε φυσικά πως τα εισιτήρια της Dark Lord Day (και κατ’ επέκταση όλη η ετήσια παραγωγή της Dark Lord) εξαφανίζονται εν ριπή οφθαλμού, δεν χωράει αμφισβήτηση πως εδώ έχουμε μια από τις πιο ξεχωριστές κλασικές μπίρες. Αν μάλιστα είστε ένας από τους 6.000 τυχερούς που έχετε παρευρεθεί ή σκοπεύετε μελλοντικά να βρεθείτε στο φεστιβάλ, θα βιώσετε από πρώτο χέρι μια σαφή αντανάκλαση του τι εστί craft κοινότητα και craft κουλτούρα…