Chivas Masters 2016, ο ελληνικός τελικός

Οι διαγωνισμοί κοκτέιλ στην Ελλάδα αυξάνονται διαρκώς. Έχω προσωπικά παραβρεθεί σε πολλούς, έχοντας όπως γνωρίζετε συμμετάσχει και στην κριτική επιτροπή αρκετών εξ αυτών, ενώ ως BitterBooze έχουμε «ακολουθήσει» ακόμα περισσότερους. Μέσω αυτών, όσο κλισέ κι αν ακούγεται, στη χώρα μας έχει διαμορφωθεί ένα υψηλότατο επίπεδο επαγγελματιών, κάτι που φαίνεται και εκ του αποτελέσματος, που καταφέρνουν όχι απλά να μεγαλουργούν εγχώρια, αλλά και να προσφέρουν διακρίσεις και επαίνους σε παγκόσμιο επίπεδο.

Η φετινή εμπειρία με το διαγωνισμό Chivas Masters αποτέλεσε την παρθενική φορά που «βουτούσα» στα άδυτα του πασίγνωστου brand Chivas Regal, όπως και η πρώτη που ερχόμουν σε επαφή με τον πρωτότυπο αυτό διαγωνισμό. Και ομολογώ, πως η εμπειρία αυτή ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο: τη δοκιμή της κορωνίδας της σειράς των ουίσκι Chivas Regal, του εμβληματικού Chivas Regal The Icon!

Τα προεόρτια του Chivas Masters 2016

Στο πολύ αγαπημένο CV Distiller, το χώρο που φιλοξένησε τον τελικό του Chivas Masters 2016, και καθώς οι οκτώ φιναλίστ είχαν μαζευτεί για την προετοιμασία τους, μας ειδοποίησαν πως έπρεπε να κατέβουμε στο κελάρι. Ο brand ambassador του Chivas Regal, Μιχάλης Καγιάννης, μου έκλεισε το μάτι: «Έλα, και δε θα απογοητευτείς…», μου είπε. Ο Μαξ Ουόρνερ, global ambassador και κριτής του διαγωνισμού, ανέλαβε τις συστάσεις, αφού πρώτα μας έκανε μια μίνι αναδρομή στην ιστορία του brand.

Ο Μαξ άνοιξε το δερματόδετο κουτί μεταφοράς τού, έβγαλε έξω την κρυστάλλινη καράφα Dartington από πράσινο φυσητό γυαλί και έχυσε στα ανυπόμονα ποτήρια γευσιγνωσίας το πολύτιμο απόσταγμα. Η μύτη στην αρχή ντροπαλή, στη συνέχεια όμως «έντυσε» με αρώματα από γλυκούς ξηρούς καρπούς, κηρήθρα και μέλι, σταφίδες, διακριτικά αρώματα ανθέων και κακάο, τον αέρα που αναπνέαμε στο κελάρι του CV Distiller. Στο στόμα απέδειξε πως ένα blended ουίσκι μπορεί να έχει ασύλληπτη διάρκεια, αλλά και πως ένας master blender μπορεί να μετατρέψει την ικανότητά του σε… τέχνη! Μαγεία.

Πίσω από τη μπάρα του Chivas Masters 2016

Ζαλισμένοι από την εμπειρία αυτή, επανήλθαμε στην πραγματικότητα του διαγωνισμού, ανεβαίνοντας στο κυρίως επίπεδο του CV Distiller και ξεκινώντας τη θέαση των οκτώ φιναλίστ. Γιάννης Σταυρουλάκης από το Ζάχαρη & Αλάτι στα Εξάρχεια, Διονυσία Σακελλαρίου από το μπαρ Ipitou, Θοδωρής Αναγνώστου από το CV Distiller, Στέφανος Δραγανιδάκης από το The Trap, Δημήτρης Μοσκοφίδης από το μπαρ The Bitters, στο Ηράκλειο Κρήτης, Γιάννης Καραβίας από το Tatoi Club, Αλέξανδρος Κεχαγιαδάκης από το μπαρ 360 και δεύτερος εκπρόσωπος από την Κρήτη, ο Γιώργος Δενδράκης από το Wets & Drys.

Όλα αυτά ξεδιπλώνοντας τον άπταιστο αγγλικό σου λόγο ενώπιων των κριτών Μαξ Ουόρνερ, Μάικ Άικμαν και Ράιν Τσετιγιαουάρντανα, παρουσιάζοντας νέες τεχνικές και περίτεχνες γαρνιτούρες, σερβίροντας με φυσική άνεση και αποκαλύπτοντας συνάμα το ευδιάθετο, αλλά και χιουμοριστικό χαρακτήρα που οφείλεις να διαθέτεις ως μπαρτέντερ. Πιστέψτε με, είναι πάρα πολύ δύσκολο!

Στο The Emperor, παρόλο που άντλησε έμπνευση από τη Νέα Υόρκη και την κλασική εποχή, δεν δίστασε να χρησιμοποιήσει και μια τωρινή, σύγχρονη τάση, αυτή της χρήσης μπίρας στα κοκτέιλ. Για το «ελληνικό» κοκτέιλ του χτύπησε στο σέικερ μαζί με το Chivas Regal υλικά που κανείς δε θα φανταζόταν πως μπορούν να συνυπάρξουν, όλα από την ελληνική γαστρονομική παράδοση, δημιουργώντας ένα αμάλγαμα γεύσεων. Το ονόμασε God’s Feast. Το τρίτο, και κατ’ εμέ, πιο μαγικό κοκτέιλ από τα τρία, το Eye of Harmony, περιελάμβανε αρκετές δόσεις θεατρικότητας, αλλά και δράματος. Κι αυτό αφού, τόσο με την παρασκευή του με «ρολάρισμα» μέσα από παραδοσιακό ασιατικό τσαγερό, όσο και με το σερβίρισμά του σε παραδοσιακά ασιατικά κύπελλα, κατάφερε να κρατήσει καθηλωμένους, όχι μόνο τους κριτές και το κοινό που παρακολουθούσε, αλλά και όλους τους συναγωνιζόμενους του. Εξαιρετική συμμετοχή!

 Στο παγκόσμιο Chivas Masters 2016

Μετά από το χρίσμα σε Έλληνα Chivas Master 2016, ο Στέφανος θα ταξιδέψει στη Σαγκάη, για να διαγωνιστεί στον παγκόσμιο τελικό, ακολουθώντας τη διαδρομή που έχουμε ήδη αναφέρει. Μια σπουδαία Οδύσσεια ξεδιπλώνεται  μπροστά του και είμαστε σίγουροι πως ο Στέφανος Δραγανιδάκης έχει και την ικανότητα, αλλά και το σθένος για να ανταπεξέλθει και να μεγαλουργήσει στις υψηλές απαιτήσεις των επόμενων σταδίων. Αυτό άλλωστε ήταν και το ζητούμενο στα κριτήρια επιλογής του νικητή, όπως μάθαμε διά στόματος Μαξ Ουόρνερ: να διακριθεί αυτός που θα μπορέσει να διαπρέψει στον μεγάλο τελικό.

Στέφανε σου ευχόμαστε ολόψυχα, καλή επιτυχία!

All photos by Danai Isaris